2015 年巴西出現寨卡病毒（Zika Virus，ZIKV）疫情並迅速蔓延，現時已廣遍全球，美國國家衛生機構表示，任何人不分年齡及性別皆可能感染寨卡病毒。
自 2016 年 8 月至今，香港衛生署已確診港人外地感染寨卡病毒的個案，令人想起曾肆虐中美洲的寨卡病毒令胎兒感染不治之症“小頭症”。由爆發疫情至今，醫學研究者都希望了解該病毒從母體感染胎兒的生物學途徑。
最近耶魯大學展示一張寨卡病毒感染人類胎盤細胞的圖片，首次解釋了該病毒是如何通過孕婦胎盤感染胎兒，研究結果已發表在《JCI Insight》雜志。
自寨卡病毒爆發以來，雖然死亡的個案並不算多，但卻是會對胎兒腦部造成永久缺陷的疾病。病毒可通過孕婦感染子宮內發育中的胎兒，造成小頭畸型（Microcephaly），俗稱小頭症，小頭畸型會造成嬰兒神經發育障礙。科學家已知寨卡病毒可以通過孕婦胎盤進入胎兒體內，並對其腦部造成嚴重影響，但並未了解其傳染途徑。
目前已知正常足月的妊娠胎盤主要由三類細胞組成，名為 Hofbauer、Cytotrophoblasts 及 Fibroblasts，這三類細胞皆可有效將母體的營養物質轉移到胎兒體內及傳送到胎兒身體各個部位（包括腦部）。耶魯大學的 Erol Fikrig 博士研究小組嘗試利用三種不同濃度的寨卡病毒殖株感染這三類細胞，觀察胎盤細胞和寨卡病毒相互接觸後的反應，結果發現不同濃度的寨卡病毒殖株同樣可以感染三類細胞，並可能隱藏於細胞體內（細胞質），成為病毒繁殖蔓延的聚集處。
此外，病毒亦有可能通過 Hofbauer 細胞轉移到胎兒的頭部，對腦神經系統造成影響。這項研究令科學家初步了解到寨卡病毒是如何通過母體胎盤傳染胎兒，為小頭症的病理學研究提供參考。
寨卡病毒是通過黑斑蚊（埃及斑蚊）傳染，整個美洲除了天氣較寒冷的加拿大和智利外，皆可見黑斑蚊的繁殖；黑斑蚊在白天較為活躍，除了可傳播寨卡病毒外，也是登革熱的主要傳播途徑。
上文節錄自《醫藥健康雜志》“寨卡病毒如何通過孕婦胎盤感染胎兒？”，除內文另有說明，任何部分均不可視為本站/本公司作出任何陳述或引薦，其內容亦皆與本站/本公司立場無關。
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